Inspirándose en el Robinson Crusoe de Daniel Defoe, Johann D.
Wyss quiso escribir un libro juvenil de tono moralizante con el que aprender ciencias naturales y nociones de supervivencia mientras se disfrutaba de la lectura.
La familia Robinson (titulada originalmente El Robinson suizo) cuenta la historia de un padre que naufraga junto con sus cuatro hijos y su mujer, y va relatando las aventuras que corren y la forma de enfrentarse a los problemas y dificultades en una isla desierta.